AELIX Therapeutics, spin-off biotecnológica fundada en 2015 y recientemente adquirida por Gilead Sciences, se dedica al desarrollo de una vacuna terapéutica contra el VIH. Más de 30 millones de personas viven con esta infección crónica y 40 millones han fallecido desde el inicio de la pandemia en los años 80.
El VIH, que debilita el sistema inmunológico hasta causar complicaciones mortales asociadas con el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA), se ha cronificado en gran parte del mundo gracias a los tratamientos antirretrovirales. Sin embargo, estos medicamentos son de por vida, tienen efectos secundarios y no eliminan el virus del cuerpo. Aunque las estrategias preventivas como la profilaxis previa a la exposición (PrEP) han reducido significativamente las nuevas infecciones en las regiones donde hay acceso, todavía queda un largo camino para controlar la pandemia.
En este contexto, AELIX está desarrollando una vacuna terapéutica que no busca la erradicación total del virus, sino una "cura funcional". Su enfoque se basa en HTI, un inmunógeno diseñado para redirigir las defensas del sistema inmunológico hacia las partes más vulnerables del virus. Esto permite a los pacientes controlar el VIH sin depender de antirretrovirales diarios.
Los ensayos clínicos realizados hasta la fecha han demostrado la eficacia de HTI en algunos participantes, logrando períodos prolongados de control del virus sin medicación. Según Christian Brander, cofundador y CSO de la compañía, "para garantizar el bienestar de los participantes, AELIX implementó apoyo psicológico en los estudios, dado que la administración de la vacuna implica dejar temporalmente los antirretrovirales".
A pesar de los avances, la vacuna no sustituye completamente los antirretrovirales y su introducción al mercado está prevista en al menos 8 años.
Gilead Sciences, líder mundial en el tratamiento de infecciones virales, reconoce el potencial de la tecnología de AELIX para complementar su propio portafolio de soluciones. Con más de 27.000 millones de dólares en facturación anual y una posición dominante en el mercado de antirretrovirales, la compañía está bien posicionada para llevar este desarrollo a una escala global.
Además de su labor en AELIX, Christian Brander continúa impulsando la innovación en el campo del VIH. Actualmente, gracias a una beca de 18 millones de euros, contribuye al desarrollo de una vacuna preventiva contra el virus.
Puedes escuchar el episodio completo en: Spotify, Youtube, Ivoox y Apple Podcasts.