Inmaculada Rueda
¿ Una revolución en el tratamiento del cáncer ?
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Las investigaciones científicas más punteras están proporcionando avances sorprendentes en los tratamientos del cáncer. Clases de fármacos únicos con unos modos de acción muy noveles han asegurado un crecimiento sostenido y estable en el mercado oncológico y han aumentado la esperanza entre pacientes y especialistas en oncología con respecto a curas potenciales. En la mayoria de tumores, el objetivo del tratamiento es curar el cáncer a través de la erradicación de células malignas. Históricamente, ésto se ha basado en la utilización de la cirugía, la radioterapia y los fármacos citotóxicos.
En tumores sólidos localizados, la cirugía se puede utilizar para remover células enfermas. La radioterapia también se usa sola o en combinación con la cirugía para producir la muerte de las células cancerosas. Aunque los fármacos citotóxicos se proporcionan como terapia neoadyuvante en un intento de reducir el tamaño del tumor antes de la cirugía, o como terapia adyuvante después de la cirugía para producir la muerte de células malignas que se puedan haber omitido, los citotóxicos también se pueden usar individualmente para tratar el cáncer. En tumores malignos que se han extendido a otras partes del cuerpo, un proceso denominado metástasis, la radioterapia y los fármacos citotóxicos eran las únicas opciones de tratamiento disponibles. La tendencia en el uso de la cirugía, la radioterapia y los fármacos citotóxicos en tratamientos de primera linea en España está representada en el gráfico 1. Aquí se muestran los tratamientos previos y actuales de todos los pacientes de cáncer en España y hace sobresalir las tendencias de tratamiento para numerosos cánceres. El 65% de los pacientes han sido intervenidos quirúrgicamente en su tratamiento anterior dentro de su regimen de terapia contra el cáncer. Más de un 50% han tomado algún fármaco citotóxico previamente y cerca del 30% han sido sometidos a radioterapia en el pasado.
Los fármacos citotóxicos son todavía los líderes en el panorama actual europeo de productos farmaceúticos contra el cáncer (véase gráfico 2); sin embargo, rápidos avances científicos han propulsado tremendos cambios y un acusado crecimiento en el mercado oncológico, y el liderazgo de la clase de fármacos citotóxicos está destinada a no durar siempre. Los fármacos
citotóxicos causan la muerte de las células malignas. Desafortunadamente,
células sanas también mueren en el proceso. Los investigadores
han estado trabajando para desarrollar tratamientos noveles que eliminen
específicamente las células cancerosas sin dañar
las células sanas. La inmunoterapia tiene
como objetivo atacar la enfermedad al utilizar las propias defensas del
paciente. Proteinas que regulan la respuesta inmunológica, tales
como el interferon alfa, se pueden administrar para incrementar la respuesta
inmune del paciente. La inmunoterapia también incluye el atacar
las células cancerosas con anticuerpos que se unen a proteinas
específicas en la superficie de células cancerosas. El anticuerpo
actúa emitiendo un adjunto citotóxico para eliminar dicha
célula o iniciando una respuesta inmune contra todas las células
cancerosas que transportan la proteina específica. La inmunoterapia
es popular en el tratamiento de malignidades hematológicas. Las
células que median las reacciones inmunes se producen en la médula
osea y circulan por la sangre. Aunque las terapias genéticas y biológicas tienen en este momento un impacto casi inapreciable en las tendencias de tratamiento anticáncer (véase gráfico 2), actualmente hay numerosos fármacos muy prometedores en desarrollo. La investigación científica intensiva y un rápido desarrollo clínico estan expandiendo el mercado farmaceútico en el area de oncología. La eficacia de las nuevas terapias anticáncer y su uso cada vez mayor son factores que indican una tendencia al cambio en los modelos de tratamiento en oncologÍa. La cirugía, la radioterapia y los fármacos citotóxicos han dejado de ser las únicas terapias disponibles. El uso de terapias hormonales, inmunológicas, biológicas y genéticas, de forma individual, o en combinación con otros tratamientos más tradicionales, está cambiando el panorama contemporaneo del tratamiento anticáncer. De esta manera, aunque la incidencia de la enfermedad esté en crecimiento, nuevas clases de tratamientos muy prometedores abren la puerta a la esperanza de que el cáncer se puede controlar, si no curar, en un futuro muy próximo. Los datos aqui expuestos son recogidos y presentados por el monitor internacional de cáncer de Isis Research. Cáncer en España es parte del monitor de cáncer en Europa, que comenzó en 1992. Para más información acerca de este monitor, por favor póngase en contacto con Inmaculada Rueda (inmar@isisresearch.com), Dra Christina Chan (ChristinaC@isisresearch.com), o Leah Krukowski (LeahK@isisresearch.com) Otros estudios monitor disponibles en España incluyen terapias como el Sida, la Esclerosis múltiple, Hepatitis C, Asma&COPD, Artritis, Artrosis, Diabetes. Para más información, póngase en contacto con Inmaculada Rueda (inmar@isisresearch.com). *Por falta de una traducción registrada, los términos arriba mencionados se han expresado en inglés. |
