La madurez de los mercados en el mundo occidental crea una creciente necesidad de empresas en Europa y en otras partes del mundo industrializado para desarrollar sus actividades en las economías en rápida expansión recientemente aparecidas del mundo industrializado. Además del aumento del número de viajeros de negocios entre estos territorios, se prevé la expansión de la industria de los viajes a países exóticos y se espera que el número de llegadas de turistas en todo el mundo aumente hasta alrededor de los mil millones de personas para el año 2010.

Estos progresos darán por resultado sin duda un aumento del número de personas que vuelvan a Europa con enfermedades infecciosas conocidas tales como la hepatitis A y otras infecciones menos caracterizadas. Será cada vez más importante para la industria farmacéutica de Europa estar equipada con un arsenal suficiente de medicamentos para preparar una respuesta eficaz a tales retos.

Un ejemplo reciente del progreso en el tratamiento de la infección por el virus de la inmunoinsuficiencia humana (VIH)/SIDA con la introducción de los inhibidores de la proteasa del VIH como parte de un ataque triple a dicho virus, ha dado renovadas esperanzas a los individuos afectados y una confianza renovada en la comunidad científica de que se puede dominar la enfermedad.

El mercado de medicamentos antivirales recibió un refuerzo considerable en 1996 con el lanzamiento de una serie de inhibidores de la proteasa del VIH al mercado europeo. Estos medicamentos fueron lanzados generalmente a través de un procedimiento de aprobación por la vía rápida para satisfacer la demanda conocida de la población infectada por el VIH en Europa.

"se espera que el número de llegadas de turistas en todo el mundo aumente hasta alrededor de los mil millones de personas para el año 2010"

El lanzamiento de estos medicamentos no solamente contribuyó al crecimiento del mercado de los medicamentos antivirales debido a que ha mejorado el precio de estos productos, sino que también originó unas mayores ventas de los inhibidores conocidos de la transcriptasa inversa del VIH, una vez que quedó claro que la combinación de los dos inhibidores de la transcriptasa inversa del VIH y el inhibidor de la proteasa del VIH aumentaban las probabilidades de supervivencia de los pacientes.

Este hallazgo no solamente ha originado el resurgimiento de la investigación y desarrollo de los medicamentos fijados como objetivo en otros lugares potenciales de ataque del VIH, sino que ha estimulado un interés renovado por el posible desarrollo de una vacuna contra el VIH, incluso dados los inmensos obstáculos tecnológicos con los que es necesario enfrentarse. El número de pacientes de Sida en Europa ha mostrado una estabilización general en la mayoría de los países, excepto en los de Europa Meridional tales como Italia, España y Portugal.

Según los recientes hallazgos realizados por Frost & Sullivan, la empresa de asesoría para márketing internacional, el mercado de las vacunas antivirales ha sido impulsado por los programas de inmunización contra la hepatitis B en países como Francia y Alemania, y aunque éstas se han puesto en práctica con pleno éxito ahora, la posibilidad de que los gobiernos y los fabricantes de vacunas promuevan las ventajas de la vacunación en estos países es un buen presagio para el crecimiento continuado del mercado de las vacunas.

El Dr. Akmal Bhatti, analista de investigación de Frost & Sullivan dice: "La introducción de las nuevas y muy valiosas vacunas, producto de la ingeniería genética, y la prevista liberalización de las regulaciones concernientes al desarrollo de productos derivados de la biotecnología se espera que impulsen el crecimiento del mercado europeo de vacunas antivirales y que pase de los 891,3 millones de dólares en 1996 a 1.626 millones de dólares en el 2003".

El crecimiento del mercado de productos contra el VIH a través del uso recomendado de una combinación de medicamentos en el tratamiento de la infección por dicho virus y la aceptación general de este régimen de tratamiento por la base habitualmente exigente de consumidores finales son factores adicionales que estimularán las ventas del mercado europeo de medicamentos antivirales.

El Dr. Bhatti concluye: "Se espera que una serie de factores contribuyan a este excepcional crecimiento. Un mercado comprobado para los tratamientos antiherpes proporciona una sólida plataforma para el crecimiento en éste y en otros sectores del mercado de los medicamentos antivirales".

"Un entorno regulador cada vez más favorable combinado con programas sanitarios de desarrollo de productos, guía la prevista continuidad del crecimiento a través de nuevos productos. Además, la inversión continuada por los principales fabricantes de vacunas en sus instalaciones de investigación y desarrollo y de producción se espera que respalde la expansión dentro de Europa y en los nuevos mercados mundiales".

El estudio de Frost & Sullivan concluye: "La propuesta combinación de vacunas hará uso de los avances en el desarrollo de vacunas tales como en el campo de la ingeniería genética. Algunos de los principales fabricantes de vacunas tienen programas de I + D que llevan consigo una gran inversión en posibles vacunas de ADN para el VIH, la gripe, los virus de la hepatitis B y C y las enfermedades de transmisión sexual tales como el herpes simple y los virus causantes de los papilomas humanos. Además del uso de nuevos adyuvantes que mejoran la respuesta inmunitaria, debe proporcionar una significativa ventaja competitiva para los países que puedan incorporar con éxito estos adyuvantes a sus productos".