Según un reciente informe de la firma de consultoría Datamonitor denominado Viral Infections, los nuevos antivirales introducidos en el mercado erosionarán rápidamente la participación de mercado del líder actual en el tratamiento del herpes: El Zovirax de Glaxo Wellcome.

Las ventas de los productos para el tratamiento del Sida han sobrepasado a los del herpes, convirtiéndose en el segmento más importante del mercado de los antivirales

Según Datamonitor, el mercado antiviral factura unos 4.335 millones de dólares. Hasta hace poco, el mercado ha estado dominado por los productos antiherpéticos. Sin embargo, el amplio espectro de las terapias multidroga en combinación ha dado como resultado una rápida expansión del segmento de los productos para el Sida.

En 1996, la participación de mercado de los productos antisida fue del 46%, la misma que tenía el segmento del herpes. Según las últimas estimaciones de Datamonitor, desde ese año, las ventas de los productos antisida han sobrepasado a los indicados en herpes, y ahora cuentan con una participación de mercado del 56%, con una facturación de 2.435 millones de dólares.

En contrapartida, las ventas de los antiherpéticos han declinado hasta los 1.614 millones de dólares en 1996, obteniendo una participación del 37% del total del mercado antiviral.

Participación del mercado antiviral en 1996 y 1997

La participación de Zovirax será erosionada por la expiración de su patente y por la reciente introducción de nuevos compuestos

La patente de Zovirax ha expirado ya en muchos países, incluido los Estados Unidos, Alemania y el Reino Unido. En mercados importantes como el japonés y el francés, la patente expirará en el año 1999 y 2002, respectivamente.

Las formas genéricas de aciclovir ya se empiezan a prescribir ampliamente y están causando ya decrementos de ventas de Zovirax. Justo unos meses antes de que la patente expirara en los Estados Unidos, habían un mínimo de 25 compañías especializadas en genéricos que estaban preparando el lanzamiento de sus propias versiones genéricas de Zovirax. Muchas versiones genéricas obtuvieron la aprobación de la FDA tan solo unos días después de la fecha de caducidad de la patente del aciclovir.

Aunque Zovirax es todavía el líder del mercado y cuenta con una participación del mercado de antiherpéticos del 60%, ésta ya se ha visto reducida, ya que en 1996 era del 86%. Las expectativas son que las ventas continuarán decreciendo durante los próximos cinco años.

Participación de mercado de los productos antiherpéticos (1996-1997)

La rápida erosión de las ventas de Zovirax, contará también con la ayuda de la nueva generación de antiherpéticos que se están introduciendo con fuerza en el mercado.

Famvir, lanzado en 1994 por SmithKline Beecham, representó el primer competidor serio para Zovirax y fue una notable alternativa terapéutica desde el lanzamiento del aciclovir en la década de los 70. Además, Famvir ofrece ventajas significativas frente a Zovirax, como un mejor régimen de dosificación y la posibilidad de tratar otras infecciones por herpes, particularmente citomegalovirus.

Sin embargo, hay diversas razones por las que Zovirax no verá declinar sus ventas de una forma tan dramática como cabría esperar. Las tres principales son:

• El sucesor de Zovirax, Valtrex, está todavía en fase de lanzamiento y está bien posicionado para convertirse en un producto líder, manteniendo la hegemonía de Glaxo Wellcome en este mercado.

• La compañía ha establecido programas de co-promoción con diversos partners de Zovirax, como Rhône-Poulenc Rorer en Francia, Sigma-Tau en Italia y Hoechst en Alemania. Esta estrategia les puede servir para contrarrestar el efecto negativo en las ventas de Zovirax en esos países.

• El potencial de pacientes tributarios de padecer herpes permanece bajo, y los nuevos casos podrían ser cubiertos por el Valtrex de Glaxo Wellcome y por su principal competidor (aunque probable futuro socio) SB.